Een breker is een machine die gebruikmaakt van de hoge-snelheidsimpact van hamers en de terugkaatsende werking van botsplaten om materialen herhaaldelijk te verpletteren. De hamers zijn bevestigd aan een roterende rotor-met hoge snelheid, en verschillende slagplaten zijn onder verschillende hoeken langs de breekkamer opgesteld.
Wanneer materiaal de impactzone van de hamers binnendringt, wordt het eerst verpletterd door de initiële impact van de hamers en krijgt het tegelijkertijd kinetische energie, waardoor het met hoge snelheid naar de impactplaten wordt voortgestuwd. Na opnieuw te zijn verpletterd door botsingen met de botsplaten, wordt het materiaal teruggekaatst naar de impactzone van de hamers en opnieuw onderworpen aan een impact. Dit proces wordt herhaald totdat het materiaal tot de gewenste deeltjesgrootte is vermalen en uit de machine wordt afgevoerd.
Vergeleken met hamerbrekers hebben slagbrekers een grotere breekverhouding en kunnen zij de hoge-slagenergie van de hele rotor vollediger benutten. Omdat de hamers echter zeer gemakkelijk slijten, is de toepassing ervan bij het verpletteren van harde materialen beperkt. Het wordt doorgaans gebruikt voor het grof, medium of fijn breken van brosse materialen met een gemiddelde hardheid of minder, zoals kalksteen, steenkool, calciumcarbide, kwarts, dolomiet, ijzersulfide-erts, gips en chemische grondstoffen.
